Термотрансферные принтеры наносят изображение через специальную красящую ленту-риббон. Печатающая головка нагревает ленту, и уже с нее краска переносится на этикетку под воздействием высокой температуры. Если убрать промежуточный риббон, многие устройства, например, модели ZEBRA ZM400 и ZM600, будут работать как простой термопринтер.
Термотрансферная печать необходима, если к качеству этикеток предъявляются высокие требования. Слой краски, перенесенный с риббона на бумагу, устойчив к истиранию, не боится солнечного света и масляных загрязнений. В отличие от надписей на термоэтикетках изображение долго остается четким и ярким. Такие принтеры печатают не только на бумаге. Этикетки из полимерной пленки более долговечны и используются для маркировки продукции длительного срока хранения.
Печать на термотрансферных принтерах дороже, чем на термических, из-за дополнительных расходов на риббоны. Но есть модели, в базовую комплектацию которых входит устройство экономии красящей ленты, например, TOSHIBA TEC B-SX4/SX-5.
Сфера применения этикеток, напечатанных с применением красящей ленты, обширна: